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La Ecolog铆a de Poblaciones tambi茅n llamada Demoecolog铆a o Ecolog铆a Demogr谩fica, es una rama de la Demograf铆a que estudia las poblaciones formadas por los organismos de una misma especie desde el punto de vista de su tama帽o (n煤mero de individuos), estructura (sexo y edad) y din谩mica (variaci贸n en el tiempo)
Introducci贸n
El estudio de la Ecolog铆a de Poblaciones, tambi茅n conocida como Demoecolog铆a o Ecolog铆a Demogr谩fica, recoge un abanico de variables extraordinariamente amplio, no s贸lo de los individuos en s铆, con diferentes edades, sexo, tama帽os, etc., sino de toVo lo que existe a su alrededor, es decir, los recursos espaciales (alimento, refugios, agua, radiaci贸n solar, etc.), las condiciones (temperatura, precipitaciones, humedad etc.) y, por supuesto, los amigos o enemigos que puedan llegar a tener y adem谩s, considerando todas esas variables en diferentes ciclos temporales, ya sean diurnos o nocturnos, estacionales o multianuales.
Objeto de estudio
La Ecolog铆a de Poblaciones es la encargada de estudiar los procesos que tienen que ver con la homeostasis, la distribuci贸n y abundancia de las poblaciones, tanto animales como vegetales, las fluctuaciones en el n煤mero de individuos de cada especie, la relaci贸n depredador-presa y la gen茅tica de las poblaciones. Uno de los principales objetivos de la Ecolog铆a de Poblaciones en las comunidades es describir, explicar y entender la distribuci贸n y abundancia de los organismos.
Definiciones
Para distintos autores:
1.La Ecolog铆a de Poblaciones es el estudio de los tama帽os (y en menor medida de las distribuciones) de las Poblaciones de animales y plantas; de los procesos, particularmente los procesos biol贸gicos, que determinan estos tama帽os (Begon y Mortimer 1986).
2. La Ecolog铆a de Poblaciones es el estudio de las poblaciones animales y vegetales, sus patrones de variaci贸n en el espacio y en el tiempo y de los factores que los afectan (Hassel 1988).
3.La Ecolog铆a de Poblaciones pretende entender la din谩mica de las poblaciones caracterizando tanto los procesos locales que afectan a los nacimientos como a las muertes y los movimientos de los individuos entre localidades (Ricklefs 1990).
Etapas de trabajo en la Ecolog铆a de Poblaciones
Primer paso: consiste en describir la Poblaci贸n para lo cual se miden las tasas de nacimiento, mortalidad y de emigraci贸n e inmigraci贸n. Las fluctuaciones en el n煤mero de individuos de una especie en particular, las proporciones en la poblaci贸n de las diversas especies y las relaciones depredador-presa son factores que influyen sobre la Poblaci贸n.
Concepto de Poblaci贸n
1. Una Poblaci贸n es una agrupaci贸n de individuos de una misma especie que conviven en un 谩rea determinada.
2. Una Poblaci贸n es un grupo de organismos de la misma especie que ocupan un espacio particular en un tiempo determinado, y que, por lo tanto, pueden potencialmente reproducirse entre s铆 (Krebs 1986).
3. Una Poblaci贸n comprende los individuos de una especie dentro de un 谩rea prescrita (Ricklefs 1990)
Puntos b谩sicos para definir una Poblaci贸n
•Que presenten un mismo ciclo de vida
•Que est茅n involucrados en los mismos procesos
•Que las tasas de los procesos sean b谩sicamente las mismas para todos los sujetos
•Que se d茅 un intercambio gen茅tico entre ellos
Manifestaciones de la Ecolog铆a de Poblaciones
La terminolog铆a de la Ecolog铆a de Poblaciones (al igual que suele suceder en otras subdisciplinas de la Ecolog铆a) puede a veces resultar confusa, por lo que conviene examinar sus distintas manifestaciones.
•Para algunos autores, lo que suele determinar el que una agrupaci贸n de individuos de una especie pueda recibir la denominaci贸n de Poblaci贸n, o no, es la posibilidad de que 茅sta intercambie material gen茅tico con otras agrupaciones. Si esta posibilidad es muy alta, dicha agrupaci贸n ser铆a simplemente eso: un grupo de individuos dentro de una Poblaci贸n m谩s grande. Desde esta perspectiva, especies con alta capacidad de dispersi贸n podr铆an constituir poblaciones que cubren grandes extensiones, llegando incluso a incluir a todos los miembros de la especie.
•Existe otra terminolog铆a, cada vez m谩s utilizada, para denominar los distintos niveles de organizaci贸n de las especies en agrupaciones de individuos. En esta terminolog铆a, el t茅rmino Poblaci贸n se utiliza para referirse a las concentraciones locales de organismos, mientras que se utiliza el t茅rmino metapoblaci贸n para denominar al conjunto de poblaciones locales que est谩n interconectadas entre s铆 mediante dispersi贸n.
Tecnolog铆a de la Ecolog铆a de Poblaciones
- En la Ecolog铆a de Poblaciones los problemas pertinentes est谩n m谩s o menos bien definidos: son aquellos en los que se requiere manipular, tanto para aumentar como para disminuir, una poblaci贸n de inter茅s, por ejemplo:
Muchas enfermedades del ser humano o del ganado se controlan abatiendo las poblaciones de sus vectores.
- En otros casos, lo que se requiere es mantener estable una Poblaci贸n, por razones cient铆ficas o culturales.
- Por 煤ltimo, puede tambi茅n ocurrir que se pretendan explotar poblaciones de especies silvestres, ya sea como alimento (cosa que ocurre en las pesquer铆as), o con fines deportivos, ornamentales (maderas preciosas, mariposas, guacamayas, orqu铆deas, cactus, etc.), medicinales u otros.
Los problemas mencionados son de 铆ndole netamente poblacional y de gran relevancia para el ser humano. La salud o la vida de muchos seres humanos dependen de poder resolver algunos de ellos. Sin embargo, aunque hay un gran n煤mero de conceptos y m茅todos de Ecolog铆a de Poblaciones que se aplican a la soluci贸n de los problemas mencionados, no se puede afirmar que exista una tecnolog铆a propiamente dicha derivada de ella. En el control de plagas, manejo de vectores y explotaci贸n de poblaciones se ha dado una situaci贸n muy diferente de lo que ocurre con la Electr贸nica, la Ingenier铆a Qu铆mica, la Ingenier铆a Mec谩nica, e incluso, actualmente, la Medicina. Los problemas se atacan y se resuelven (o no), en buena medida, en ausencia de una teor铆a ecol贸gica predictiva. La Ecolog铆a de Poblaciones se enriquece con la experiencia acumulada por los agr贸nomos, epidemi贸logos, bi贸logos pesqueros, etc., pero a cambio se proporciona muy poco poder predictivo. Aparte de metodolog铆as (nada despreciables), la principal aportaci贸n de la teor铆a de poblaciones a los trabajos aplicados se debe buscar en su poder explicativo y en el contexto general que lo provee.
Diferencias con las tecnolog铆as industriales
La tecnolog铆a aplicada a los problemas poblacionales tiene caracter铆sticas propias que la diferencian muy claramente de las tecnolog铆as derivadas de las ciencias fisicoqu铆micas, y de la llamada Biotecnolog铆a. Algunas de estas diferencias son:
1) La investigaci贸n y el desarrollo que subyacen a las tecnolog铆as fisicoqu铆micas se pueden realizar en buena medida independientemente del sitio y del tiempo de su aplicaci贸n. Por lo menos en principio esto es cierto, porque las leyes f铆sicas son invariables para las transferencias de pa铆s a pa铆s, o de un tiempo a otro (aunque obviamente las condiciones econ贸micas y sociales pueden determinar y, de hecho, determinan las condiciones de aplicabilidad de la tecnolog铆a). La tecnolog铆a es transportable de un pa铆s a otro, tal vez con modificaciones, pero sin que se altere su funcionamiento b谩sico. En contraste, el desarrollo de una respuesta tecnol贸gica a un problema ecol贸gico no puede realizarse m谩s que en el lugar del problema. Las diferencias entre un ecosistema y otro son demasiado importantes. El punto importante es que la conjunci贸n de climas, suelos, medios ambientes ecol贸gicos e historia hace que cada lugar sea 煤nico en un sentido radical. Los ejemplos de 茅xitos o fracasos en el control biol贸gico de plagas ilustran perfectamente el punto. La decisi贸n de qu茅 organismos deben utilizarse para el control puede (y debe) estar basada en un s贸lido conocimiento ecol贸gico y taxon贸mico del problema, aunque nunca hay garant铆a de los resultados que se obtendr谩n.
2) Otra importante diferencia entre las tecnolog铆as industriales y la tecnolog铆a ecol贸gica radica en el grado de seguimiento que demanda dicha tecnolog铆a. Cualquier programa de control de plagas, aprovechamiento racional de especies silvestres, etc., requiere de un seguimiento constante y riguroso, no s贸lo para ver si el programa trabaja como era de esperarse en ausencia de nuevos factores, sino porque en la Ecolog铆a, la aparici贸n de nuevos factores y la desaparici贸n o transformaci贸n de otros, no es la excepci贸n, sino la regla.
La Ecolog铆a de Poblaciones aporta m茅todos de trabajo, conceptos y teor铆as 煤tiles para enmarcar las observaciones, y en muchos casos tambi茅n predicciones cualitativas a corto plazo. La complejidad de los problemas ecol贸gicos impone algunas caracter铆sticas especiales a la manera de aplicar los conocimientos.
Particularidades en la Ecolog铆a de Poblaciones
1. Ser谩 ad hoc al sitio y al tiempo del problema. Muy dif铆cilmente se podr谩n transportar "paquetes de tecnolog铆a ecol贸gica" de una regi贸n a otra.
2. Debe de incluir programas de monitoreo in situ, a largo plazo, que permitan evaluar las modificaciones que vaya sufriendo el sistema ecol贸gico del que se trata.
Importancia y futuro
Conocer con profundidad estas din谩micas, ahondando en sus causas, es una herramienta muy valiosa para preservar la Biodiversidad. Se trata de un estudio complejo, pero que tiene una extraordinaria utilidad para entender la tasa de mortalidad, de natalidad o los flujos migratorios de las especies, de las poblaciones que impactan directamente en el Ecosistema. Para ello, como ciencia que es, la Ecolog铆a de Poblaciones trabaja con curvas log铆sticas, f贸rmulas matem谩ticas que emanan directamente de la disciplina demogr谩fica y estas f贸rmulas se nutren de los datos obtenidos a pie de campo para la realizaci贸n de censos, as铆 como de los diferentes muestreos necesarios para cubrir todas los componentes de esta rama de la Ecolog铆a. Aunque poco conocida, la Ecolog铆a de Poblaciones ya se encuentra en los temarios de las principales universidades y m谩steres medioambientales. De su estudio, del an谩lisis de la din谩mica de las poblaciones podremos conocer, prever y reaccionar a los impactos ambientales.
